La position privilégiée de Montmélian, au carrefour de la combe de Savoie, du Grésivaudan et de la cluse de Chambéry et au croisement des importantes voies de communication issues des grands cols alpins de Maurienne (Mont-Cenis) et de Tarentaise (Petit-Saint-Bernard) et de celles du nord (Lyon et Genève) et du sud (Grenoble, Vienne et Valence) explique son implantation et le développement très ancien d’une place fortifiée.

À l’époque antique, la voie romaine longeait les coteaux le long de la rivière Isère et passait à hauteur de Montmélian en direction de Lemencum (Chambéry). Les traces de l’activité humaine, nombreuses dans le secteur, atteste d’une occupation quasi permanente du site de Montmélian depuis cette époque.

Le centre historique de Montmélian est un bel exemple d’architecture urbaine savoyarde. La cité bâtie au pied de l’ancien fort est enserrée dans ses remparts du Moyen Âge. De part et d’autre de la rue centrale, les maisons présentent des façades étroites percées de ruelles, qui s’enfoncent dans un dédale de cours intérieures et de passages couverts. Les anciens hôtels particuliers de style Renaissance ont conservé leurs fenêtres à meneaux, leurs escaliers à vis et leurs loggias à l’italienne.